你知道嗎？約有50種植物的名字裡藏著「臺東」！從臺東莢蒾到臺東石櫟，這些名字背後不只是地理位置，更是早期植物學家在山林間探索的足跡與歷史印記。透過這些植物，我們得以重新認識「臺東」不僅是地名，還融合自然與時代交織的地方。有的生長在山林、溪谷或田畔，但為什麼會以臺東命名，又是否真只在臺東出現，這背後，其實藏著一段鮮為人知的故事。

在植物學中，若要表示某物種「來自某地」，常會在學名的種小名後加上字尾「-ensis」或「-ense」。這種命名方式可以暗示植物產地，也記錄當時學者採集、命名與研究的足跡；臺東便是其中之一，例如「taitoensis」意指「來自臺東的」。

「臺東」這個名稱誕生於1887年清領末期的行政區劃，當時的「臺東直隸州」範圍包含今日的花蓮。如今的臺東縣位於台灣東南部，西接中央山脈、東臨太平洋，擁有全台最長的海岸線與豐富多樣的地形。這樣的環境孕育出極高的生物多樣性，也讓臺東成為早期植物學者探勘、採集與命名的地點。

林試所指出，根據臺灣物種名錄及植物資訊整合系統的統計，目前共有50種植物的學名或俗名含有「臺東」或其地名。例如臺東莢蒾(Viburnum taitoense)、臺東石櫟(Lithocarpus taitoensis)或臺東漆(Semecarpus gigantifolius)等，都是以地名為名。有些植物確實僅在臺東出現，如都蘭山金石榴(Bredia dulanica)或池上艾納香(Blumea chishangensis)。但也有不少名字雖掛著「臺東」，實際卻分布在花蓮、宜蘭甚至南台灣。例如臺東龍膽(Gentiana tenuissima)，其模式標本採自花蓮壽豐一帶，只因當時仍屬「臺東廳」轄區，才在命名上留下「臺東」兩字。隨著時代與行政區域的變化，名稱保留了，但植物早已跨界而居。

許多以地名命名的植物，背後都有著學者翻山越嶺採集標本的身影，包括日治時期的植物學家曾在臺東山區與東部沿岸進行探勘，留下標本與命名紀錄。對他們而言，臺東不只是地點，更象徵著未被記錄的自然世界，從卑南溪谷到都蘭山林，他們的採集旅程成了台灣植物史的一部分。

隨著時間推移，環境變遷與棲地開發，也改變了這些植物的命運。百年前被發現的種類，有些如今已難再尋；也有些在新的分類研究下被重新定義、合併或改名。雖然科學名稱會隨著時代更迭，但那些冠上「臺東」的舊名仍保留著歷史的溫度，提醒人們這些植物最初被發現於哪一片土地。

當我們走進池上、知本或太麻里的山林川渠，看到掛著「臺東」之名的植物時，也許正與百年前的採集者在同一片山林中相遇。它們的名字，不僅是一段學術紀錄，更是一段關於發現、記憶與土地連結的故事。(許嘉文轉載)